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En Titán llueve metano helado |
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En la de Saturno se produce una continua llovizna de metano líquido. Esa es la conclusión de científicos de la Universidad alemana de Colonia, en base a observaciones de la sonda europea Huygens |
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En la de Saturno se produce una continua llovizna de metano líquido, concluyeron científicos de la Universidad alemana de Colonia, en base a observaciones de la sonda europea Huygens, que se posó en enero de 2005 sobre este satélite natural.
"La lluvia se produce de forma similar al ciclo del agua en la Tierra", explicó Tetsuya Tokano, director del grupo de investigadores que publica sus resultados en la revista científica británica Nature, en su edición de este jueves.
Dicho de otro modo, fuera de la Tierra, Titán es el único sitio del Sistema Solar en el que se producen precipitaciones, según la revista británica New Scientist.
"La llovizna es continua y es probable que ocurra desde hace varios años", explicó Tokano. A pesar del relativamente pequeño volumen de precipitaciones, el metano mantiene húmeda la superficie de la luna y tiene una influencia activa en su estructura.
"Hasta ahora a través de los telescopios sólo veíamos nubes. Con ayuda de los datos suministrados por la sonda Huygens pudimos comprobar ahora también la lluvia", añadió el astrónomo. Hace mucho frío como para que Titán tenga agua líquida. Pero la temperatura superficial de 180 grados Celsius permite la existencia de lluvia, lagos y ríos de gas líquido.
Evidentemente hay en Titán un ciclo del metano entre el suelo y la atmósfera, algo que no había sido encontrado hasta ahora en ningún planeta, dijo Tokano.
En vista de los lagos y ríos en Titán, los científicos habían especulado sobre la posible presencia de lluvia de gas líquido.
La agencia espacial estadunidense NASA publicó imágenes de radar de la sonda Cassini, que según los científicos muestran grandes lagos de compuestos de hidrocarburos líquidos, como el metano. Los datos parecen indicar que la llovizna no sería suficiente para formaciones grandes como ríos y lagos, ya que su volumen es, según New Scientist, de apenas 50 milímetros por año.
Sin embargo, líquidos adicionales podrían ser suministrados por fuertes tormentas, que según un modelo teórico sí se producen sobre Titán.
Saturno tiene 56 lunas conocidas; de ellas la más grande es Titán, que tiene un radio ecuatorial de dos mil 575 kilómetros. Esto la hace más grande que nuestra Luna e incluso que Mercurio. Sólo Ganímedes, de Júpiter, es más grande por 56 km de radio.
Si los científicos han tenido siempre mucho interés en Titán se debe a que, además de ser grande, es la única luna del Sistema Solar de la que se sabe tiene una atmósfera planetaria y una densa capa de nubes. Ahora se sabe que las nubes son de metano.
28-07-06 |
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